最早的時(shí)候，中國(guó)人并沒有過(guò)生日的習(xí)慣。所以如此，與產(chǎn)婦難產(chǎn)死亡率高、嬰兒出生率低有關(guān)，婦女每次的生產(chǎn)，無(wú)異于到鬼門關(guān)走了一遭，實(shí)在是兇險(xiǎn)的很。古時(shí)候許多女子害怕懷孕生子，遁入空門逃婚的事情不足為奇。

到后來(lái)，普通人家會(huì)在新生兒一周歲時(shí)，邀親友擺酒祝賀一番，有了“洗兒"、“抓周" 的風(fēng)俗。皇帝家也難逃生老病死的輪回，作為萬(wàn)民表率，自然應(yīng)該以身作則。每當(dāng)有皇子誕生，皇上總會(huì)拿出一些東西賞賜群臣，大臣則恭喜皇上喜當(dāng)?shù)屑せ噬系目犊蠓健?/p>

可以給兒子慶生，但皇帝自己卻不過(guò)生日。因?yàn)閮号纳眨彩悄赣H的受難日，許多年輕的母親甚至沒有來(lái)得及看自己孩子一眼，就死于難產(chǎn)了。歷史上，梁元帝蕭繹恪守孝道，對(duì)母親心存感念。每逢自己的生日，就吃齋念佛為母親祈福；虔誠(chéng)禮佛的隋文帝楊堅(jiān)，每到生日這一天要求舉國(guó)吃素，以此追思雙親。

唐初物阜年豐，初步解決了溫飽的大唐人民生活變得豪奢起來(lái)，盛行慶祝生日。唐太宗卻還保持著理性與清醒，他覺得每遇生日時(shí)，追思懷念父母養(yǎng)育之恩應(yīng)當(dāng)倍感神傷，怎么能忍心排宴作樂呢？唐中宗每逢生日，不止大宴群臣，還與文臣們作詩(shī)聯(lián)句以示慶祝。開元、天寶年間四海升平，荷包鼓起來(lái)的唐明皇干脆將生日八月初五定為“千秋節(jié)”（后更名為天長(zhǎng)節(jié)），全國(guó)放假三天。

從此，皇帝生日即國(guó)家節(jié)日，正式成為制度。自從皇帝生日成為國(guó)家節(jié)日后，就出現(xiàn)了新的麻煩。宋元明清四代，除蒙元政權(quán)短命之外，宋明清三代都享國(guó)祚數(shù)百年，每一王朝新老皇帝交替，皇帝的生日也隨之變化，變來(lái)變?nèi)ィ袝r(shí)難免會(huì)和其他節(jié)日重合，也會(huì)無(wú)巧不巧的和前朝帝后的忌日趕在同一天。

與其他佳節(jié)重合，自然是喜上加喜。但在具體慶祝儀式上孰先孰后，也令人大傷腦筋。北宋哲宗的生日是十二月初七，但生日設(shè)節(jié)時(shí)，卻推后一天，以十二月初八為興龍節(jié)。原來(lái)十二月初七是宋太祖趙匡胤高祖趙朓的忌日，哲宗為了避忌，只得將興龍節(jié)順延一日。無(wú)獨(dú)有偶的是，據(jù)《金史》記載：金熙宗的生日本來(lái)是七月初七，因與其生父完顏?zhàn)诰募扇障嗤詈笾缓脤⑸崭脑诹苏率摺Ｑ雍笠惶炫c提前半年，幅度有大有小，初衷卻是一樣的。

皇帝更改生日，還有一種特殊的禁忌理由。古人認(rèn)為五屬純陽(yáng)，比較忌諱五月，稱五月為兇月、惡月，一般不在五月出行。不但新官不會(huì)趕在五月上任就連民間也有“五月蓋屋，令人頭禿”的俗諺流傳。在五月之內(nèi)，尤其忌諱五月五日，古人認(rèn)為這一天出生的嬰兒：男會(huì)害父，女會(huì)害母。為趨吉避兇，五月初五出生的人往往會(huì)改換生日。

歷史上，出生在五月五日的名人有孟嘗君，他的父親田嬰十分厭惡他，一度讓他的生母不得養(yǎng)育。皇帝中宋徽宗生肖屬狗，也是生于五月初五日。無(wú)奈之下，他將生日改在了十月初十，并且詔令天下不得屠狗，有敢虐狗者小心狗頭。遼道宗的懿德皇后蕭觀音也生于五月初五，改生日于十二月初三日。